TRESORS ROYAUX DU CAMEROUN EN SUISSE - RECHERCHE DE PROVENANCE COLLABORATIVE

Projet d’analyse et recherche documentaire sur un échantillon de chefs- d'œuvres du Cameroun dans les musées suisses

Les musées suisses abritant des collections camerounaises, en particulier le Bernisches Histo- risches Museum (BHM), Musée d'Ethnographie de Genève (MEG), Musée d’Ethnographie de la Ville de Neuchâtel (MEN), Musée cantonal d’archéolgie et d’histoire Lausanne (MCAH), Museum der Kulturen Basel (MKB), Museum Rietberg Zürich (MRZ), Völkerkunde?museum der Universität Zürich (VMZ) envisage pour la periode 2026-2028 la recherche de pprovenance collaborative qui implique un travail conjoint entre leurs musées, l’Office fédéral de la culture et les communautés d’origine pour reconstituer l’histoire des objets. Cette approche pluridisciplinaire vise à créer un savoir partagé et non euro centré, en intégrant les savoirs des communautés sources dès le début de la recherche, afin d’établir une documentation pérenne et de favoriser une meilleure compréhension des enjeux mémoriels et des potentiels retours d’œuvres.

A l’automne 2025, une séance de travail est prévue entre les musées suisses désireux d’administrer la demande d’aide financière de l’Office Fédéral de la Culture et le Prince de Bangoua Legrand, Point Focal du comité interministériel chargé du rapatriement des biens culturels camerounais illégalement exportés à l’étranger visant à définir les ambitions du projet. En Mars- Avril 2026, il est prévue un workshop entre les musées suisses et les acteurs camerounais de la recherche collaborative pour une finalisation des propositions de projets à soumettre à la recherche en provenance (2027-2028)

Le contexte du projet

L’acquisition et la fabrication de ces biens de collections dans un contexte colonial où les Suisses ont participé (Mission de Bâle) peuvent être liées à des actes de violence et/ou à des rapports de dépendance très prononcés.

Certains biens de ces collections peuvent également être le reflet de représentations discriminatoires et d'idéologies coloniales ou racistes.

Les organisations de la société civile camerounaises, les chercheurs, les communautés et les musées suisses abritant des collections camerounaises ont lancé le 13 novembre 2024 à Bâle l’initiative dialogue Suisse- Cameroun sur le traitement et l’avenir de ces collections.

Lors de ce Forum les musées suisses ont remis la liste des collections à la dé-légation camerounaise. Ce geste symbolique témoigne d'une volonté de transparence, de réparation et de dialogue entre les parties sur l'avenir de ces collections, ainsi que d'une collaboration dans la recherche de leur provenance.

A l’initiative de Kamerun Haus en collaboration avec l'Ambassade de Suisse à Yaoundé et le Conseil National des Chefs Traditionnels du Cameroun, un atelier s’est tenu le 28 Février 2025 au musée de Bapa dans la région de l’Ouest -Cameroun.

Les communautés des quatre aires culturelles du Cameroun, les chercheurs et les OSC qui y ont participé souhaitent partager avec les musées, dans un esprit d'égalité, leurs interrogations sur le traitement de leurs biens culturels. Ils veulent savoir où ils se trouvent, ce que les archives des musées ont à dire à leur sujet, et établir un dialogue et une coopération durable.

Description du projet

Le traitement des biens de collections issus de contextes coloniaux exige un dialogue empreint de respect, de responsabilité et de sensibilité avec les sociétés d'origine et les autres parties prenantes.

C'est là une prodigieuse opportunité pour les musées suisses d'en apprendre davantage sur les biens de collections et leur contexte, de décoloniser leurs pratiques, de reconstituer les origines de leurs collections et de construire ensemble l'avenir du paysage muséal Suisse -Cameroun.

Bien que les musées suisses n'aient jusqu'à présent reçu aucune demande de restitution de la part du Cameroun, il est important qu'ils assument eux- mêmes leur responsabilité et qu'ils entament des recherches et un dialogue sur les chefs-d'œuvre et le patrimoine culturel sensible. Outre la recherche de provenance, le projet créera une base pour la gestion future des œuvres et de leur histoire. Le lieu et les acteurs de sa création, le contexte dans lequel elle a été appréhendée et déplacée, sa typologie, ses fonctions et les conséquences de son absence sont autant de questions qui doivent être étudiées dans le cadre de ce projet, qui pourrait déboucher sur une publication, un atelier, une médiation, une formation, une exposition commune ou encore une restitution.

Le comité de suivi du dialogue Suisse- Cameroun affirme l'importance de la création d'un secrétariat permanent au Cameroun, qui servirait d’organe de coordination du dialogue Suisse-Cameroun, pour faciliter les visites de travail, les voyages d’études ou de recherche, le dialogue muséal et fournir des conseils et des études. Il appelle les différents acteurs, les musées et les gouvernements, à soutenir l’ouverture de ce point de contact afin de répondre au mieux aux différentes préoccupations exprimées par les musées eux-mêmes, les institutions, les chercheurs, les communautés et les chefferies traditionnelles.

Les recommandations des chefs traditionnels

 Le Conseil National des Chefs Traditionnels du Cameroun sous la présidence de Sa Majesté le Prof. Tsala Ndzomo Guy, le comité local de suivi du dialogue Suisse-Cameroun s'est réuni avant, et après l'atelier Bapa organisé le 28 Février par Kamerun Haus pour réfléchir sur les suites à donner au dialogue Suisse-Cameroun qui se met en place. La complexité du travail et du processus induit de la méthode et de la patience. Sans omettre les enjeux liés à l’investissement financier découlant de la restitution à travers la formation des personnels, la réappropriation et la médiation auprès des populations et surtout du jeune public. Pour une coopération efficace et durable avec la Suisse et sur la base du mémorandum signé « déclarations de Bapa », l'approche suivante a été proposée en termes de perspectives :

•  Créer un groupe de travail par aire culturelle et placé sous la supervision du Conseil national des chefs traditionnels et la coordination du dialogue Suisse-Cameroun. Ce groupe pourrait être composé d’un ou de deux chefs traditionnels, d’Universitaires, de spécialistes du patrimoine, d’artistes ;

  
  

•  Etablir un calendrier d’activités dans le cadre du dialogue Suisse- Cameroun

•  Elaborer un programme de recherche par aire culturelle qui permette de mutualiser les efforts pour identifier, documenter, interpréter et narrer l’histoire authentique des collections avec les communautés;

  
  

•  Accompagner et s’investir individuellement et collectivement sur les questions de recherche de provenance dont les résultats seront mis à la disposition du Comité Interministériel de Rapatriement des Biens Culturels partis illégalement du Cameroun pendant la colonisation ainsi que tous les autres acteurs impliqués dans ce processus ;

  
  

•  La recherche de la provenance des trésors royaux d'une communauté spécifique dans les musées suisses inscrite dans le programme des activités du dialogue Suisse- Cameroun doit être effectuée en collaboration avec l'autorité traditionnelle de la localité d’origine, le Conseil national des chefs traditionnels, le Comité interministériel chargé du rapatriement des biens culturels et la coordination du dialogue Suisse-Cameroun. Toutefois, les musées suisses sont libres de travailler directement et à leur guise avec les chercheurs, les musées locaux , les chefferies traditionnelles, les institutions dans le cadre de leur collaboration scientifique et de leurs missions.

  
  

•  Le comité de suivi du dialogue et le secrétariat permanent doivent collaborer avec le réseau des musées et l'Ambassade de Suisse au Cameroun, le comité interministériel pour identifier ensemble des projets de recherche de provenance et de preservation du patrimoine qui pourraient nécessiter un soutien financier de l'Office fédéral de la culture et du Ministère des Arts et de la Culture.

 La nécessité d’un point de contact au Cameroun/ Secrétariat permanent

Le comité de suivi du dialogue affirme l'importance de la création d'un secrétariat permanent au Cameroun, qui servirait d’organe de coordination du dialogue Suisse-Cameroun, pour faciliter les visites de travail, les voyages d’études ou de recherche, le dialogue muséal et fournir des conseils et des études. Il appelle les différents acteurs, les musées et les gouvernements, à soutenir l’ouverture de ce point de contact afin de répondre au mieux aux différentes préoccupations exprimées par les musées eux-mêmes, les institutions, les chercheurs, les communautés et les chefferies traditionnelles.